足元から考える、体の動かし方

～「足」の働きを知り、今ある力を活かす～

1．今回は、体を支える「足」に注目

体の動かし方には、足や膝、股関節、背骨、肩など、さまざまな部分が関わります。今回は、その中でも「立つ」「歩く」ときに地面と接して体を支える「足」に注目します。

毎日の生活で繰り返す身近な動作ですが、足元がどのように体を支え、動いているかを意識する機会は少ないかもしれません。

足の動きを見直した後に、立ち姿の変化が見られることがあります。こうした経験は、足元と全身の関係に目を向けるきっかけになります。

ただし、見た目が変わっただけで、体に合う動かし方になったとは限りません。本人が立ちやすくなったか、安定しているか、無理な力みがないかも合わせて確かめます。

筋力や体力に加えて、今ある力をどのように使うか。その考え方を深める入口として、足の働きと、全身の動きとのつながりを見ていきましょう。

足には、片足だけで基本的に26個の骨があり、多くの関節や筋肉などが組み合わさっています。この細かなつくりが、立つ・歩くといった動作を支えています。

足の働きを、まずは三つに分けて見てみましょう。

① 体の重さを支える
立っているとき、足は地面と接して体の重さを受け止めています。歩くときには、左右の足が交互に支えとなります。

② 地面に合わせ、衝撃を受け止める
関節や土踏まずのアーチなどが動き、形を変えることで、地面の状態や体重のかかり方に対応しています。

③ 前へ進む動きを助ける
歩いて足が地面から離れるときには、足の前側や指も使われます。足首の動きとともに、体を前へ送り出す動作を助けています。

さらに、足裏には、地面に触れた感覚や圧力を受け取る働きがあります。その情報も、体がバランスを調整する手がかりになります。

足は、体を支えながら、動きに合わせて働き方を変えているのです。

草履を履いて歩く場面を思い浮かべてみてください。草履が脱げないように、足の指で鼻緒を軽く挟みながら歩く。そのように、歩く中で自然に足の指も使う感覚が、「足で地面をつかむ」というイメージにつながりやすくなります。

ここでいう「足で地面をつかむ」は、足を地面についたときに、足の指や足裏も使って体を支える感覚を表した言葉です。指を強く丸め続けたり、足を振り出すときまでつかむ力を入れ続けたりすることではありません。動きに合わせて、力を使うことと緩めることを切り替えていきます。

足の指を曲げたり開いたりする「グーパー体操」や、足の指でタオルをたぐり寄せる「タオルギャザー」も、足の動きを感じる方法の一つです。安定した椅子に座り、痛みのない範囲で、力を入れるときと緩めるときの感覚を確かめてみましょう。

指だけで頑張るのではなく、足元全体で支える感覚を知ることが大切です。動かしにくい指を無理に曲げたり、床へ押しつけたりする必要はありません。

足元の感覚を手がかりに、膝や股関節、上半身と組み合わせて動く。その中で、自分に合う立ち方や動かし方を探していきましょう。

足には大切な働きがありますが、足だけで立ったり歩いたりしているわけではありません。

歩くときには、足元で体重を受け止めるとともに、膝や股関節も動き、太ももやお尻の筋肉なども体を支えます。体を支える役割は、一歩の中でも移り変わっています。

椅子から立つときも同じです。足を床について支えを作り、上半身を前へ動かしながら、股関節や膝を伸ばしていきます。足元と、その上にある体が協力して、一つの動作を行っているのです。

ここで大切なのは、すべての関節を大きく動かしたり、全身の力を抜いたりすることではありません。動く部分と支える部分が、それぞれ必要な働きをすることです。

膝や股関節が気になるときも、その場所に加えて、足の位置や足首の動き、上半身の使い方に目を向けてみましょう。

足元を手がかりに、全身の使い方を考える。ほかの部分も使えるかという視点が、動作を見直すきっかけになります。

足の動きに目を向けたら、次は「立つ」「歩く」といった、いつもの動作につなげて考えてみましょう。

椅子から立つ前に足の置き場所を少し見直す。外出前に靴の履き具合を確かめる。必要に応じて、安定した肘掛けや手すりを使う。身近な工夫も、自分の力を使う助けになります。

一度にいくつも変えず、一つずつ試すと、何が自分に合うかを確かめやすくなります。

確認するのは、その場で楽に感じるかだけではありません。立ちやすさや歩きやすさ、ふらつきの有無、動いた後の痛みや疲れにも目を向けましょう。

変化が感じられなくても足の運動だけですべてを解決しようとせず、体全体や環境を含めて考えることが大切です。

強い痛み、新たなしびれ、めまいがあるときや、生活に支障があるときは、無理をせず、医療機関に相談しましょう。

足の働きを知ることを、毎日の動きやすさへ。小さな気づきと工夫を、買い物や外出など、自分が続けたい生活につなげていきましょう。